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    平历三十五年初春月廿九日夜，武城县县衙之内。

    夜黑风高，寒风料峭，县令给木牧安排了一处住处，熄了灯后，打更的更夫的梆子在寂静的县城之内忽远忽近，两道身影躲过巡街的衙役和更夫，围着县衙后院转了一圈后，确定的位置，一人身体半蹲做人梯，另一人则是借力攀上两人高的墙头，同时伸出一条腿，将另外一人拽了上来，两人动作轻盈，翻身落下院内，没有听到什么动静，护院的老黑狗如同睡死一般，即便两人走过都没有哼唧一声。

    两人摸黑来到木牧住的房间外，含指点破窗棂纸，随后掏出迷烟管，将管内迷烟送入房中，等了片刻发现屋内没什么反应，另一人则手持短刃薄刀将门栓一点一点撬开，两人一左一右推开房门，直奔床榻，抽出怀中利刃，对着被褥一阵乱刺，棉絮飞舞间，两人却是感觉手感异常，掀开已经被刺成破烂的棉被，却发现里面没有人，只有一张被裹成个人形的褥子。

    来人顿感不妙，其中一人低声喝道：“快走！”

    还未转身，突感脑后一震，砰砰两声，来人翻着白眼瘫软的砸在床上，木牧也不耽误，这两个不过是小鱼小虾，接下来才是重头戏，掏出火折子吹了口气后，火苗燃起，点燃一根蜡烛后，木牧蹲下身，对着床下轻声呼道：“大人？县令大人？”

    恐怕这两个前来行刺木牧的人都不会想到，堂堂县令，居然躲在一个外人的床榻之下，但令木牧想不到的是，自己明明已经提前告诉了苏云定小心迷烟，结果这位县令大人倒好，准备好掩住口鼻的丝巾没用上，直接着了迷烟的道，趴在床下地上，呼呼大睡。

    木牧想了想，借着烛光拿了桌上早已凉透的茶水，随后将苏云定泼醒，凉水一激苏云定立刻清醒，只听得碰的一声闷响，床下传来一声痛呼，在嘶嘶的吸气声中，一身淡蓝长袍便装的苏云定从床下爬了出来，而此时木牧已经将两个刺客用窗帘绑好，之前跟苏云定要过麻绳，但苏云定怕引起县衙内某些人的警觉，便没答应。

    见两个杀手的身形，县令老爷的脸色就变得难看起来，木牧摘掉两人脸上的面巾，苏云定紧闭双眼，身体抑制不住的颤抖，随后重重的呼出一口气，似是将心中怨气呼出一般，木牧见这位县官老爷平复心绪的速度极快，不由得暗自佩服。

    “这是快班班头冯大海，这是快班的李青山，没想到他们居然会是双虎寨的眼线打手。”苏云定虽冷静了下来，但脸上的肉依然抽搐着，显然这两人的身份给了他极大的震撼，不过现在的他对木牧之前的推测已经信了七分。

    这武城县县衙之内，离心离德之人怕是不少，那个师爷周青可能也跟双虎寨关系匪浅，之所以木牧在吃饭之前高声说明日行动，其实就是说给外面的人听的，在与这位县令大人谈话的过程中得知，数次围剿可能都是有人告密导致失败，木牧便让苏云定罗列参加过围剿，但还侥幸活着的衙役，这个名单人数众多，苏云定也不好推测，之后师爷带着饭菜来到，木牧才说了那么一句话。

    本来师爷周青是要陪同的，但是正巧家里来人叫他，便早早告退，当时苏云定还对周青夸奖了一番，毕竟是周师爷让他在武城县站稳了脚，更是在日常政务之中出工出力，颇为勤勉，木牧对此不可置否，当苏云定给他夹菜时，木牧却说自己已经吃过并未动筷。

    秉承节俭美德，苏云定吃了两口后便将师爷周青送上来的饭菜喂了护院黑狗，这算是他养成的习惯，出了房间，苏云定看了老黑狗的状况，脸色更显阴沉，这武城县内他竟是孤家寡人一个，连自己颇为看重的师爷……

    长叹一声，苏云定对木牧躬身拱手行礼道：“壮士，接下来打算如何？”此时县衙之内苏云定已经不知道还有谁是可信之人，便想向木牧讨个法子，听了听梆子声，知道快到四更天，回屋确定将两人嘴里压舌填上破布，也不用苏云定帮忙摸出两人身上的物件后，分两次将人扛到柴房关了起来，此时的武城县衙就怕连牢狱那边也有双虎寨的眼线，苏云定本想着锁上，木牧却制止后带着县太爷来到厨房，借着烛光翻找调料。

    县衙的厨子是本地人，苏云定可以确定此人必然不会是双虎寨的眼线，因为此人双亲被双虎寨残害，如果不是当时苏云定带着的衙役及时赶到，这大厨家的丫头怕是要被当做压寨夫人掠走。

    “大人，如此的话，明日天亮，便挨个传话，优先那些跟双虎寨有血仇的衙役，内容不同，作为辨别，控制住局面，等我探查一番回来后再做打算。”木牧将找到的东西一股脑包好，又嘱咐苏云定注意自身安全后便趁着夜色离开武城县县衙，找了个巡防空档，掏出早已准备好的勾爪，借力翻身飞出城墙，直奔钉条山。

    钉条山在武城县东北方向三十里外，因山体走势如同船钉故此得名钉条，此山南北走向，钉尖朝南，是一条狭窄山脊，西缓东陡，这山上曾有大虫作乱，因此也被附近百姓称为虎啸山，双虎寨便是建在钉条山的西面，背靠陡崖，又占据水源之地，因此剿灭难度极大。

    天色微明时，木牧已经到了钉条山山脚下，钉条山从西面看并不算太高，也就比那座养着药童的不知名山头高出些许，山势看缓，却是密林广布，入内极易迷失方向，不过木牧有行伍出身，又当了数年猎人，还不至于在钉条山迷路，等了一阵，天色更亮，遥望山上有烟气升起，木牧便一头扎进林中。

    而此时县城之内的苏云定也已经做好准备，先让进了县衙的厨子看好两个被困住手脚的衙役，讲明原委后，要不是苏云定拦的快，那厨子差点没忍住将两人活劈了，一个县太爷一个厨子就在柴房外清点这衙役里可信之人，等到天完全大亮之后，苏云定依然对外称病，随后按个叫来衙役，吩咐不同命令。

    日上三竿时，便有所收获，最开始有两个快班的衙役注意到班头和一个同僚今日未到，起先没注意，等到苏云定派人找了之后发现两人皆不在家，那两个衙役得到消息一个突然跑肚，另一个则是头痛欲裂，苏云定叫了两个衙役将二人就近送至药铺，暗中又派了两个信得过的衙役在城门口守着，果然，此快班二人在药铺里没待多久便出来，直奔北门而去，结果被逮了个正着。

    负责守城的官兵也不知为何，但还是依照命令将二人押下，等到木牧出现在北门时，已经过了晌午，而此时被押的衙役已经超过四十，占了整个武城县县衙衙役的三成之多。听到这个数字，木牧都为苏云定感到庆幸，身处狼窝，居然还能保住性命，也算是洪福齐天。

    这位可怜的县官老爷，也是暗自庆幸，好在身边还有一半以上的人可用，只是想凭借手上这点人，怕是拿不下双虎寨。

    “壮士，不知打探的结果如何？”听闻木牧回到县衙，苏云定赶忙出内堂迎接，两人在内堂坐定，木牧将自己看到的情况说了一遍，这双虎寨难以清剿，是因有高人坐镇，除却县衙内通风报信的奸佞之徒外，进山路上也是设有陷阱暗哨和迷阵，贸然前往必然吃亏。

    苏云定自是深以为然，他率领衙役和部分守城兵将多次围剿皆不得其法，频频受挫，却是连钉条山双虎寨的布置都没摸透，苏云定也不由得感叹自己不知敌情，自是难胜。木牧见状也不好多说，这县令是个性情中人，应是想到那些为剿匪而战死之人，神色之中满是愧疚和自责。

    让苏县令缓了一小会，木牧拿过纸笔，将自己打探到了双虎寨地形和寨子里的布置画出来个大概，苏云定起初还惊讶于眼前壮汉艺高人胆大，可随后神色却开始冷了下来，因为木牧在图上画出来了三个方框，上面分别写着男、女、童三字。

    果然传闻是真的，这双虎寨还做着贩卖人口的行当，不管是千年之前的老御宇国，还是现在所处的新御宇国，人口贩卖都是大罪，新御宇国建国之后，承袭古法，很多罪责有增有减，但贩卖人口却是不管主从，皆从重处罚，即先砍头，而后车裂，最后焚烧尸骨，撒于闹市便所，为过往天下之人腌臜唾弃。
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