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    “萨迪娅，你在乾元门待的久，能认出画像中的神祗是谁吗？”萨迪娅走进前仔细观摩，只见画的是一尊道家的女神祗，头戴免冠，身披五彩道服，左右各有一尊青面獠牙的凶神侍立。

    萨迪娅摇摇头：“瞧不出。”

    “喂！你俩个干什么的，去去去！”

    这家主人瞧见有陌生人站在自家门口端摩神像，气冲冲地出来轰赶二人。

    萨迪娅也不嗔，笑道：“不好意思大哥，我们只是对您家这面神像感兴趣，请问这是哪位神仙？”主人好不耐烦地答道：“去去去！请神的话去前面，别给我这儿扯乱。”

    嵇昀拉了萨迪娅的胳膊，示意走到前面看看。果不其然，二人见到街边开着一家香纸店。

    嵇昀见掌柜老头长得面善，遂向他打听：“大叔，有没有见过一个六十多岁骑驴的老人？”

    “每天都有老老少少打门前经过，我又不是日游神，你找的也不是鬼灵精，我哪里知道你说的哪个老人。”老店主头也不抬，无精打采地应付道。

    嵇昀遇了冷也不恼，抬眼看到货架上的女神祗像，指着问道：“您老那个神像怎么卖的？”

    “哎呦！可不敢如此无礼。”店主即从柜中慌慌忙忙地跑出来，在门口左右张望后，若有侥幸得松了口气，“你看你们就是外乡来的，这九天娘娘的神像怎敢亵渎。”旋即压低了声音，凑在嵇昀和萨迪娅耳边神秘道：“九天娘娘神通广大，对她老人家稍有不敬，可就要降下灾祸的。”嵇昀微感惊讶，萨迪娅笑笑，解释道：“他说的应该是九天玄女，道家传说中的上古大神。”

    “九天玄女？”嵇昀看店主一脸茫然无知而又十分笃信的样子，不禁好奇，“为什么这里每家每户都悬挂九天玄女的神像，莫非她真能显灵么？”店主闻言惊诧：“嘿！你这客官，怎么不记打，嘴里老是对娘娘不敬？！我不做你生意，你们快出去！”

    萨迪娅急忙陪笑：“店家，您别急，他不会说话。我们确实想请一张九天娘娘的神像回家供奉。只是不知道其中的规矩，还请您老不吝赐教。”

    萨迪娅语气恭敬，店主的情绪由是和缓了些，“你这女客官倒是懂礼，不瞒你说，不止我们这个地方，方圆数百里的三道十六州府，家家供奉着九天娘娘的神像，不为别的...”忽然话语中断，店主向店外探着身子张看两眼，见四下无人才敢继续道：“圣女皇帝下的圣令，哪个敢不遵从，不从人头可是不保哩。”

    “圣女皇帝？！”

    嵇昀和萨迪娅闻言俱惊，狐疑地对望了一眼，萨迪娅顺着店主的话盘问道：“您老是说，这一带都要听命于这位圣女皇帝，那大唐天子呢？”

    店主惊诧道：“圣女皇帝就是大唐天子啊！”

    “啊？！”嵇昀和萨迪娅愈发糊涂，“难不成这老汉这里有些问题？”嵇昀指了指脑袋，用眼神向萨迪娅示意自己的疑惑不解。萨迪娅摇摇头，“你不觉得是九天、圣女过于耳熟吗？”嵇昀怔然：“难不成又是九天圣教？”

    二人买了张神像，出了香纸店，嵇昀道：“真如你所想，九天圣教的野心可不仅仅是一统江湖了。”萨迪娅道：“黄巢猖狂，朝廷已经自顾不暇，实在没有力量和精力对付南方诸道的祸乱。”

    出了洪州府的南下之路是人烟稀少的地带，夜幕降下，嵇昀和萨迪娅寻到路旁一处破屋，勉作栖身。

    这是一间荒废许久的小酒楼，门口的幡子已然有些破烂，破败的大门半掩着，透过门缝瞧去，不见一丝光亮。

    “有人吗？”
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