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    正月初一。楚言去给康熙磕头拜年。

    康熙唤她到跟前，打量了一番，笑着说了会儿话，就问莫伦阿来了没有。

    不多时，莫伦阿走了进来，行过三拜九叩的大礼，垂手退到一边。

    康熙就问楚言见没见过莫伦阿，听说他们见过一次，似乎颇为满意，笑道：“你在宫里憋得久了，出去难免要四处走动。佟家的人忙着老太太的寿辰，没有工夫管你。你一个女孩儿家，朕不放心，就让莫伦阿做几天你的侍卫，你要什么要去哪儿，都告诉他，嗯？”

    又对莫伦阿说：“楚言可是太后的心头肉，又是你侄女儿，于公于私，你都得把她照顾妥当了，怎么带出宫的，怎么带回来，不许有闪失。”

    楚言和莫伦阿躬身领旨。

    康熙又嘱咐楚言听话，不可太过任性，又命莫伦阿，事事小心，不可委屈了她，也不可弄出事端。

    从乾清宫出来，楚言十分抱歉：“叔叔，对不起，让你——”

    莫伦阿笑着摆摆手：“这是个清闲的好差事，求之不得！你还要去哪几位娘娘那里，快些去吧，我在神武门外面等着。”

    几位阿哥都在他们母妃那里，知道她这是要家去，往后几天容易见得着面，都不留她。饶是这么着，一圈转下来，天也已经擦黑。

    到了佟家，少不得又要与众人见礼。佟家人果然多，就这府里住的女眷已经多得让她发晕，只得发挥摸鱼的特长，除了老太太和几位祖母级的，底下按着辈分一律称婶婶和嫂嫂，省得去记她们的排行和名字。

    楚言是带着太后太妃的懿旨和寿礼回来的，身份自然又矜持了许多，佟家上下都是笑脸相迎。

    老太太到底是见过大世面的，对这点荣宠没太放在心上，只把她拉过去，细细问话，最后，抚着她叹了口气：“在家这些天，放宽心，好好乐一乐，别拘了自己。”

    老太太近来精神不太好，楚言又是累了一天，晚饭后，众人都识趣地告辞。楚言依了老太太的指派，往东厢房安置，老太太又从身边拨了一个叫秋禾的大丫头给她。

    一夜无话。次日，陪老太太吃过早饭，听着管事的仆妇来去回话，看着丫鬟们忙来忙去，百无聊赖。

    老太太看了她一眼说：“不用在我跟前守着，去园子里逛逛，或者，干脆街上逛逛去，遇上什么新鲜事儿，回头也可以在太后跟前说嘴。”

    楚言感激地笑笑，出来让人告诉莫伦阿，要了辆车，先去“云想衣裳”的铺子。

    是一个二进的四合院，位于西四大街的一条胡同里，进去不深，在闹市边上，却很安静。因做过前明重要官员住宅，胡同很宽，门前留了足够的地方停马车。

    早燕一见就喜欢上了，当天就订了下来，女孩子们手头是现银，又有皇阿哥作靠山，很快，房契地契都已到手。早燕和秀娥干脆从家里搬出来，和香草巧儿一起，住了进来。

    香草对楚言千恩万谢，楚言只以婶子相称，笑说今后还要请她多指点赐教。

    巧儿十分感激。她母女认了一成股份，如今也是股东了。

    把莫伦阿留给香草对付，四个年轻女子兴致勃勃地浏览着即将承载她们事业的地方。

    前院作坊，后院住人，帮手已经找好几个，过完年就能开始干活，买了两个伶俐的小女孩做杂事兼学徒，交给香草调理。早燕甚至已经接了两笔生意，各项事务打理得井井有条。

    楚言这些天若能把佟家和几个成年的阿哥府的生意拿下来，就够她们忙的了。

    唯一的遗憾是，她花了许多工夫设计了一个招牌，自己很觉得意，如今，却找不到地方用。

    “别急。”早燕笑着指了指一面墙：“那边是家小饭馆，门脸正开在西四大街上。我去看过了，生意平平，全靠老爷子撑着，小年前老爷子累病了，怕是好不了，两个儿子看样子是不打算把馆子开下去。我没敢问价，怕他们借机狮子大开口，想来不比咱们这个院子贵。”

    巧儿有些担心：“咱们的钱够么？”

    早燕抿嘴而笑：“愁什么？也不是现在就买。手长在我们身上，只要有生意进来，还怕没有进项？”

    楚言直摇手：“别说了！我知道，剩下的都是我的事儿。我明儿就开始替你们跑腿。”

    说得三人都笑，一件件提出来商议一番，已经是中午。

    担心莫伦阿不自在，楚言没有留下午饭，出来找了一家开门做生意的饭馆，二人胡乱对付了一顿。

    莫伦阿问她还要去哪儿，她就说想去看看洛珠嬷嬷一家。莫伦阿也知道洛珠对她的要紧，自无异议。

    洛珠看见她，喜极而泣，手头的家务孙子都放下，只拉着她问长问短，吃的怎样，穿的怎样，有没有生病，冬天有没有热炕，受没受气，太后和皇上凶不凶……

    想起什么，一迭声地叫儿子靖武靖夷去买这个那个，叫媳妇玉茹张罗这样那样，要给楚言□□吃的。

    靖武靖夷正陪莫伦阿说话，答应一声，就要往外走。

    玉茹一边干活，一边撵孩子，一边高声提醒还在年下，好些地方都不开张。

    两个孩子看见来了客人，兴奋地拼命往莫伦阿身边挤，想摸他的胡子。

    小院里一时热闹极了。

    楚言心里暖洋洋的，有了回家的感觉，又有些内疚，好像她占据了这个身体，骗取了他们的感情。

    洛珠还在问她想吃什么。

    她笑：“嬷嬷做的东西，什么都好吃。”

    洛珠十分欢喜，自说自话地安排起来，又说长大了会说话哄人了，不知想到什么，竟落下泪来。

    楚言取出帕子为她拭泪，顺势靠进她怀里，拥着她，静静地闻着母亲的味道。

    洛珠搂着她垂泪，玉茹停了下来，拉起袖子擦眼睛，靖武靖夷叹息着别开眼，两个孩子懂事地靠过来说阿嬷不哭。

    见莫伦阿有些不自在，楚言想起今天初二，耽误了他与家人团聚拜亲访友，不觉歉意，让他离去自便。莫伦阿犹豫了一下，还是不敢。
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